İnsanoğlunu en fazla korkutan, gizemiyle en fazla merak uyandıran hayvanlardan biri olan Tarantula, pek çok filmde, kitapta, belgeselde karşımıza çıkar ve değişik özellikleriyle bizi hem büyüler hem de içimizin ürpermesine neden olur. Genelde tropikal ormanlara ve Amerika’ya ait olduğu düşünülen Tarantula, sanılanın tam aksine, Avrupa’ya aittir ve adını İtalya’nın Taranto kentinden alır. Kuzey ve Güney Amerika’da yaşayan iri ve kıllı örümceklere de Tarantula denir; ancak gerçek Tarantula, Güney Avrupa’da yaşayandır.
Yaklaşık 2,5 cm uzunluğunda ve kıllarla kaplı olan Tarantulalar, avlarını ağ örüp beklemek yerine peşinden koşarak yakalarlar. Tarantula, ihtiyacı olan besini kendi türdeşlerinden sağlar. Etçil bir hayvandır ve diğer örümcekleri yer. Yapı olarak yalnız ve özgür hayvanlardır. Bir dış kabuğu olan, ayaklarıyla koku ve tat alan, başında diş ve gözleri dışında sekiz bacak, iki kol, bir de mide barındıran iri ve tüylü bir Tarantula, elbette insanlara ürkütücü gelir. Fakat çok korkulan bu hayvan, sanıldığının aksine durup dururken insanlara saldırmaz. Tabii birçok Tarantula türü son derece çevik ve saldırgan olduğu gibi, ısırmaktan da kaçınmaz.
Güney Amerika’nın kuzey kesimlerindeki büyük ormanlarda yaşayan bazı Tarantula cinsleri, dünyanın en büyük örümceklekleri olarak ün kazanmışlardır. Yaklaşık yarım kilo ağırlığında olan bu canlılar, ergin iriliklerine on yılda erişirler ve yaşama süreleri yirmi yıldır. Gövdeleri 9 cm, bacaklarının kapladığı alan 25 cm çapında olabilir. Hantal yapıda olmalarına rağmen ani ataklar yapabilirler.
Dişi Tarantulalar binlerce yumurta bıraksalar da, çıkan yavruların sayısı oldukça azdır. Yavruların birçoğu asalak sineklere, eşekarılarına ve kemirgenlere yem olduklarından dolayı çok azı büyüyebilir.
Tarantulanın kılları insan derisine batarsa ya da herhangi bir yolla göze kaçarsa büyük acılara ve yanmalara sebep olur. Fakat buna rağmen Tayland’da yaşayan yerli kabileler, yöreye özgü Tarantulaların kıllarını yaktıktan sonra etlerini yerler. Çünkü Tarantula bir besin deposudur. Öyle ki, vücudunda depoladıkları sayesinde iki buçuk yıl boyunca yiyeceksiz de yaşayabilirler.