Osmanlılar’ın ilk devirlerine ait tarihî bilgilerin mühim bir kısmı, sonradan yazılmış eserlere dayanmaktadır. Bu bakımdan Osmanlıların ilk devirlerinin tarihi bir hayli karışıktır. Böyle olmakla beraber Osmanlı Devleti’ni kurmuş olan aile, tarihî kayıtlara, etnik incelemelere, geleneklere ve mevcut damgalarına göre, Oğuzlar’ın Bozok kolunun Kayı boyuna mensuptur. 24 Oğuz boyu içinde önemli bir mevkiye sahip olan Kayı boyunun damgası, iki ok ile bir yaydan ibaretti. Kayı’nın mânâsı ise: «Muhkem, kuvvet ve kudret sahibi» demektir.
Tarihî ananelere göre, IX. yüzyılda Selçuklularla birlikte İran’ın Merv ve Mahan bölgesine gelen Kayılar’ın Anadolu’ya ne zaman geldikleri kesin olarak bilinmemektedir. Ancak 1071 Malazgirt Savaşı’ndan sonra Selçuklular’ın sevk ve idaresinde Anadolu’ya gelen boylar arasında Kayılar’ın da bulunduğunu düşünmek mümkündür. Bunların Anadolu’ya geldiklerinde kesin olarak nerelere yerleştikleri de tespit edilememektedir. XVI. yüzyıl Osmanlı arşiv belgelerinde Erzurum, Karahisar-ı Şarkî (Şebinkarahisar), Sivas, Amasya, Ankara, Bozok (Yozgat), Kırşehir, Aksaray, Çorum, Kastamonu, Samsun, Çankırı, Bolu, Eskişehir, Konya, Bursa, Çukurova, Isparta, Burdur, Denizli, Muğla ve Aydın havalisinde Kayı adını taşıyan köy ve aşiretlere rastlanması, bu boyun doğudan batıya doğru göç yollarına ve yerleştikleri bölgelere az da olsa işaret etmektedir.