Amerika Birleşik Devletleri’nde, Minnesota eyaletinin kuzey doğusunda ve büyük göller bölgesinin hemen yakınında küçük İtasco gölünden doğan Mississippi nehri, güneye akarak Missouri nehriyle birleşir ve Meksika körfezine dökülür. Mississippi Nehri, Kuzey Amerika’nın en uzun nehridir. Çok büyük bir kısmı ABD ve birazı da Kanada sınırları içinde akar. Kolları olan Missouri ve Jefferson nehirleriyle birlikte toplam uzunluğu 6.275 km’yi bulur ve bu haliyle Nil, Amazon ve Yangtze nehirlerinden sonra dünyanın en büyük 4. nehridir.
Burada deniz seviyesinden 440 metre yükseltide, büyük Mississippi nehri, Meksika körfezine dökülünceye kadar 3980 kilometre sürecek olan uzun ve dolambaçlı yolculuğuna başlar. Üzerinde böyle bir cümle yazılı olan bir tabela, ziyaretçilere, Amerika’nın en ünlü akarsuyu olan Mississippi’nin kaynağını bildirir. En büyük kolu Missouri ile birleşince uzunluğu 6.275 kilometreyi bulan Mississippi, böylece Nil ve Amazon İle birlikte dünyanın en uzun üç nehrinden biri sayılır. Buna rağmen, sazlarla dolu, altmış santimetre derinliğindeki yatağı içinde akan bu nehrin, Atlas Okyanusu’na her saniye 40000 metre küp su boşaltacağını hiç kimse tahmin edemez. Belli başlı 250 kolunun getirdiği sularla beslenen Mississippi’de modern gemilerin yanı sıra, eskiden kalma çarklı gemiler de gidip gelir.