Dünyanın en derin deniz çukurları Büyük okyanustadır. Avustralya’nın kuzeyindeki Mariana takımadalarının doğusundan güneyine doğru bir yay şeklinde uzanan Mariana çukurunun derinliği onbir kilometreyi aşar. Mariana Çukuru, Büyük Okyanus’ta, Guam Adası’nın güney batısında, Japonya ve Endonezya arasında, iki ülkeye de aşağı yukarı eşit uzaklıkta yer alır.
1951 yılında, «Challenger II» gemisiyle Büyük okyanusta araştırmalar yapan bilginler, Mariana veya Larron takımadalarının doğusunda denize saldıkları sondanın 10863 metreye kadar indiğini görünce, o güne kadar bilinen deniz çukurlarının (Filipinler, 10540 metre, Japonya 10535 metre, Kermadek takımadaları 9425 metre) en derinini bulduklarını anladılar. Yedi yıl sonra ise Rus gemisi «Vityaz»ın sondası daha derinlere inerek 10960 metreye vardı; bunun üzerine, bölgenin batiskaf ile dalmaya elverişli olduğuna karar verildi ve araştırmalara bu yoldan devam edildi. Birkaç denemeden sonra 1960 yılında «Trieste» adlı batiskaf, denizin altında 11520 metreye kadar inerek yeryüzünün en derin noktasını buldu. 8892 metrelik Everest dağını bile kolaylıkla yutabilecek olan Mariana çukurunu!