Tefsir sözlükte, keşif ve beyan anlamına gelir. Tefsir ıstılahta ise Kuranı Kerim ayetlerinin anlamlarını açıklamak, nüzul sebeplerini bildirmek, ihtiva ettiği hkümler ve olayları izah etmek, mübarek lafızlarını tahlil etmek ve açıklamaktır. Diğer bir ifade ile Tefsir, örtülü olan bir şeyi açmak, açıklamak, ortaya çıkarmak, yorumlamak anlamına gelir.
Tefsir ilmi, rivayet tefsiri ve dirayet tefsiri olmak üzere iki kısma ayrılır.
Rivayet tefsiri, Kuranı Kerimin ayetlerini Resul-i Ekrem, Sahabe-i kiram ve büyük müctehidlerden işitildiği gibi alınması şeklinde açıklamaktan ibarettir.
Dirayet tefsiri, Arapçayı ve dini hükümleri iyi bilen, İslam tarihine aşina olan ilim sahibi birinin Kuranı kerim ayetlerini bu konudaki uzmanlığına göre açıklamasından ibarettir. ilmi esaslara dayandırmadan sadece şahsi görüş ve hükümlerle yapılan tefsirler ise caiz değildir. Bunlara tamamen kendi görüşüne göre tefsir denir ki buna cesaret eden sorumluluktan kurtulamaz.