Zayıf hadis, hasen derecesine varamamış olan hadistir. Diğer bir ifade ile Sahih ve Hasen hadiste bulunması gereken şartları taşımayan hadis zayıf hadis’tir.. Bu şartlar;
1) kesintisiz bir sened,
2) râvîlerin adaleti (doğruluğu),
3) râvîlerin zabt (ehliyet) sahibi olup çok yanılan ve gâfil olmaması,
4) meçhul olmaması,
5) hadisin şaz olmaması,
6) muallel olmamasıdır. Sayılan bu şartlardan bir kısmı ya da tamamını ihtiva etmeyen hadis, zayıf ismini alır ve şartlar eksildiği ölçüde hadisin zayıflığı da artar.
Hadislerin zayıflık dereceleri sıhhat şartlarından uzaklıklarına göre farklı farklıdır. Zayıf olan bir hadis, rivayet edilirken, “Resûlullah şöyle buyurmuştur” denilmemelidir. Bunun yerine, “Resûl-i Ekrem’den şöyle rivayet edilmiş veya nakledilmiştir” gibi kesinlik ifade etmeyecek şekilde kullanılmalıdır.
Zayıf bir hadis ile amel edilebilirse de bunun kesin doğru olduğuna itikad edilemez. Tamamen kabul etmemek de doğru değildir.