Peygamberimiz (sav)’in vefatından sonra İslâm devletinin başına geçen devlet başkanına halife denir. Dört Halife ya da Hulefa-i Raşidin (Raşit Halifeler) Hz Muhammed’in (s.a.v.) vefatının ardından “Ümmetin başı” sıfatıyla vazife yapmış halifelerdir. Peygamber Efendimiz Hz Muhammed (sav)’den sonra İslâm devletinin başına geçen halifeler şunlardır;
1. Hz Ebû Bekir Sıddık (ra). 2 yıl 3 ay
2. Hz Ömerû’l Fâruk (ra). 10 yıl 6 ay
3. Hz Osman Zinnureyn (ra). 12 yıl
4. Hz Ali Kerremallahü Vecheh (ra). 5 yıl
Resûlullah’ın vefatının Müslümanlar üzerinde bıraktığı büyük üzüntü ve şaşkınlık sürerken onun yerine devletin başına kimin geçeceği tartışması hemen başladı ve Hz. Ebûbekir -radıyallâhu anh- (632-634) seçildi. Ardından sırasıyla Hz. Ömer (634-644), Hz. Osman (644-656) ve Hz. Ali -radıyallâhu anh- (656-661) halifelik yaptılar.