Kristof Kolomb, Yeni Dünyayı keşfettiğini öğrenememiş, Hindistan açıklarındaki bazı adalara ulaştığını sanmıştı. Onun seyahatinden beş yıl sonra yine İspanya hesabına çalışan bir İtalyan gemicisi bu toprakların Hindistan değil yeni bir kıta olduğunu anladı. Kıtaya adı verilen bu gemici Amerigo Vespucci idi.
Amerigo, 1451 yılında Floransa’da doğmuştu. Hindistan zannedilerek batıya gemilerin yelken açtığı sıralarda 47 yaşındaydı. O yıllarda deniz üstünlüğü Portekizlilerle İspanyollarda olduğu için Amerigo da yıllarca onların hesabına çalışmıştı. Yeni topraklar ararken de Ojeda adlı bir İspanyolla işbirliği yapıyordu. 1497 ve 1498 yıllarında, Amerigo Vespucci’nin gemileri Güney Amerika kıyılarını taramış, bugünkü Venezüella’nın bulunduğu yerlerde uzun süre kalmıştı. Bu topraklara ”Küçük Venedik” anlamına “Venezüella” adını vermişlerdi. Gezileriyle ve keşifleriyle ilgili raporları, Amerigo yazıyor ve Ispanya’ya gönderiyordu. Son raporlarında buranın Hindislan’la hiç bir ilgisi olmayıp yeni bir kıta olduğunu açıkça bildirmiş, bu haber Avrupa’da büyük ilgi uyandırmıştı. Bu keşif gezilerine 1504 yıllarına kadar aralıksız devam ettiler. Güney ve Orta Amerika’nın birçok bilinmeyen ülkesini keşfe çalıştılar.
1507 yılında Almanya’da basılan bir rafya kitabında, Alman coğrafyacısı Waldsemüller, bu yeni kıtaya, onun kıta olduğunu anlayan adamın ismini veriyordu: Terra America, yani Amerika Toprağı. Bundan sonra yayınlanan kitaplarda da bu isim benimsendi. Amerigo Vespucci 1512 yılında öldü.
KANADA’NIN KEŞFİ
Amerigo Vespucci ile aynı yılda, yine İtalyan asıllı bir denizci olan fakat İngiltere hesabına çalışan John Cabot, ilk olarak Kuzey amerika’da kıta toprağına ayak bastı. ( 1497 ) Buraya sonradan Kanada adı verildi. Ertesi yıl Cabot, oğlu Sebastian ile beraber ikinci keşif gezisini yaptı. Bu defa Labrador kıyılarını keşfetti. İngilizler Kanada’ya onların keşiflerinden sonra sahip çıktılar ve buraya göçmenler yolladılar.
BREZİLYA’NIN KEŞFİ
Portekizliler, İspanya ile yapılan anlaşma gereğince Atlas Okyanusunun batısında keşif gezileri yapamıyor, ancak doğuda, yani Afrika’da ve Hint Denizinde dolaşıyorlardı. Portekiz denizcilerinden Pedro Alvarez Cabral; 1500 yılında Hindistan’a ulaşmak amacıyla Lizbondan yola çıkmıştı. Güneye doğru inerken büyük bir fırtına patlak verdi. Cabral’ın gemisi güç belâ bugünkü Brezilya kıyılarına sığınabildi. Fırtınada yolunu ve yönünü şaşıran Cabral Hindistan’a vardığını sandı. Çıktığı kıyılara Portekiz kralı adına el koydu. Yıllar sonra bu yanlışlık anlaşıldı ama İspanyollar bu olup bittiyi kabul etmek zorunda kaldılar.