Marmara denizinde, hepsi birden İstanbul’un bir ilçesi olarak kabul edilen dördü büyük (Büyükada, Heybeliada, Burgaz ve Kınalı), beşi küçük (Sivriada, Yassıada, Tavşan adası, Sedef ve Kaşık adası) dokuz ada yer alır.
Doğu Roma imparatorluğu zamanında, hükümdar ailesinden birçok kişinin sürgün yeri olduğu için batı dillerinde «Prens adaları» ve Osmanlılar devrinde, topraklarının renginden esinlenerek «Kızıladalar»“ denilen Adalar, doğal güzellikleri, nefis iklimi ve plajlarıyla eski çağlardan beri İstanbul’un en gözde sayfiye yerlerinden biri olmuştur. Yaz ve kış aylarında Adalar’ın nüfusu büyük ölçüde değişir.
Balıkçılık ve çiçekçilikle geçinen ada yerlilerinden başka yaz aylarında, günü birliğine veya mevsimi geçirmek üzere gelenlerle Adalar iyiden iyiye kalabalıklaşır. İstanbul ile Adalar arasında işleyen küçük vapurlar bağlantıyı sağlar. Adalar’ın en büyüğü ve İlçe merkezi olan Büyükada, yüzölçümünün dörtte üçünü kaplayan çamlıkları ve faytonlarıyla tipik bir sayfiye yeridir.