Tepki, bir cismin kendini iten ya da sıkıştıran başka bir cisme karşı gösterdiği karşı etki demektir. Diğer bir ifade ile, başka bir cisim üzerine bir itiş gücü tatbik eden her cisim, itiş gücüne eşit fakat ters yönde bir itiş gücüne maruz kalır ki buna da tepki denir. Bu tepki, dengenin bozulması halinde bir hareket doğmasına sebep olur. Bir topa vurduğumuzu düşünelim. Vuruşumuz bir etkidir. Topta, vurma kuvvetimize eşit, fakat ters yönde bir kuvvet doğar. Tıpkı bunun, gibi tepkili motorlarda da basınçlı gaz, reaktörün çıkış yeri hariç, her noktasına büyük bir basınç yapar. Bu durum bir dengesizlik meydana getirir. Reaktör, gazın çıkışı yönünün tersine doğru şiddetle itilmiş olur. Böylece de uçak hızla ileri fırlar.
Tepkinin kuvvetiyle bahçelerimizi sulayan fıskıye döner,bahçenin elindeki su hortumu tıpkı canlı bir yılan gibi kendi kendine yerde kıvranır. Hatta en modern uçaklar bile tepkinin verdiği güçle uçarlar.